鎮痛薬のパッケージや説明書を見てみると、頭痛・生理痛（月経痛）のほか、歯痛、さらには腰痛、肩こり痛まで、さまざまな効能がうたわれています。そもそも、痛い部分が違うのに、同じ薬で治せるなんて不思議だと思いませんか？
実は、頭痛も歯痛も、痛みを感じているのは頭や歯ではなく、脳なのです。細胞が傷ついたり、炎症を起こしたりした時には、その細胞から脳へと信号が送られます。この信号のもとになるのが発痛物質と、その作用を増強するプロスタグランジンという物質。これらが知覚神経を刺激し、その刺激が電気信号となって脳に送られ、脳が“痛い”と感じるのです。
また、プロスタグランジンは生理の時に重要な役割を果たすホルモンの一種です。プロスタグランジンが子宮内膜から分泌されると子宮は収縮し、中に溜まった血液を体外に押し出します。これが生理です。ところが、過剰に分泌されると子宮を必要以上に収縮させてしまい、生理痛を引き起こすのです。
市販されている鎮痛薬のほとんどが、プロスタグランジンの産生を抑制するしくみ。鎮痛薬がさまざまな部位の痛みを抑えることができるのは、痛みのもとを抑え、脳への信号をブロックしているからなのです。

頭痛も、肩こりも、痛みを感じるのは脳。鎮痛薬は脳への信号をブロックします。

鎮痛薬はアスピリン（アセチルサリチル酸）、イブプロフェン、アセトアミノフェンのいずれかを主成分としているものがほとんどです。これらの成分は、プロスタグランジンの産生を抑制して痛みを鎮めます。

アスピリンは100年以上の歴史を持ち、人類史上もっとも多く利用されてきた薬といわれています。正式にはアセチルサリチル酸といい、柳の樹皮から抽出された有効成分で、ドイツで開発されました。中国では唐の時代の書に、歯痛を止めるために柳の樹皮を使うことをすすめています。ちなみに爪楊枝の“楊”は柳のこと。なるほど、爪楊枝はもともと歯痛止めのために使われていたのですね。また、アスピリンは発熱（プロスタグランジンが体温調節中枢に作用して起こる）を抑え、解熱にも有効で、古代ギリシャの医者ヒポクラテスが柳の樹皮を解熱に用いていたといわれています。
鎮痛薬には、こうした主成分のほかに胃にやさしい成分や、眠気を防ぐ成分を配合しているものもあります。どの成分が合っているかは人によって、あるいは症状によって違うので、成分の種類や配合の仕方を見比べて選んでみるとよいでしょう。

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鎮痛薬は痛みを根本から治すものではなく、痛みをやわらげるための薬です。今までにない痛みや、症状が長く続く場合には医師の診療を受けてください。

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小児、高齢者、妊婦、アレルギー体質の人、胃や肝臓、腎臓に障害がある人などは、医師または薬剤師に相談してください。

銭湯や温泉の黄色い湯桶でお馴染みの『ケロリン』。実は、大正14年に発売された鎮痛薬の名前です。配合成分はアスピリン（アセチルサリチル酸）と桂皮、無水カフェイン。
痛み止めといえば漢方薬だった発売当時、洋薬のアスピリンを配合した『ケロリン』は常識を覆す画期的な商品でした。さらに、鎮痛成分で胃が荒れるのを防ぐために桂皮を配合。桂皮は胃腸薬、風邪薬などにも使われている和漢生薬で、胃の粘膜を保護すると同時に、血行改善・解熱発汗にも役立ちます。そのほか、鎮痛補助と眠気を防ぐ作用のある無水カフェインを含んでおり、その名のとおり“ケロッと痛みが消える”と大評判を呼びました。その後、82年以上を経た今も、昔と変わらぬ成分で、早く良く効き、安心して服用できると多くの愛用者の支持を得ています。
また、シナモンの香りが漂う散薬（粉薬）で、溶けやすく飲みやすいのも嬉しいところ。しかも、1回の分量はわずか800mg。味わいあるレトロなイラストが描かれたコンパクトサイズ（4.5×5.7cm）の分包に入っているので、携帯にも便利です。
愛用している女性たちからは「シナモンの香りがいい」「口に残らなくて、飲みやすい」「飲んですぐ効いた」「眠くならない」などの声が届いています。みなさん、化粧ポーチや財布に入れて常備しているそうです。

薄くて小さいから、かさばらない。『ケロリン』は携帯しやすい分包タイプです。